Первая четверть 18 в. была тем периодом в истории России, когда на несколько поколений вперед решалась ее судьба. Академик Е. В. Тарле так определил эпоху, связанную с именем Петра Великого: «Необходимость преодолеть экономическую и техническую отсталость, покончить с многими обветшалыми и тормозящими пережитками старины … – всё это … поставило грозный вопрос… о национальном самосохранении в широком смысле этого слова».